Wat is een slaapcyclus en hoe lang duurt hij?

Welke fasen zitten er in een cyclus?

Vier, die elkaar in een vaste volgorde opvolgen.

Fase	Wat er gebeurt	Wakker worden
N1, inslapen	De overgang van wakker naar slaap. Je ogen bewegen langzaam, soms schrik je op met een slaapstuip.	Heel makkelijk
N2, lichte slaap	Je hartslag en ademhaling worden rustiger. Hier breng je over de hele nacht de meeste tijd door.	Iets moeilijker
N3, diepe slaap	Langzame ademhaling, trage hartslag, je lichaam herstelt.	Moeilijk, en je bent dan even in de war
REM, droomslaap	Je ogen bewegen snel, je spieren zijn ontspannen tot verlamd, je droomt levendig.	Makkelijk, en je onthoudt je droom

Na de droomslaap begint de volgende cyclus weer met lichte slaap. Tussen twee cycli word je vaak heel even wakker zonder het te merken.

Hoe lang duurt een cyclus?

Gemiddeld ongeveer anderhalf uur. Maar niet elke cyclus is even lang: de eerste van de nacht duurt vaak 70 tot 100 minuten, de latere 90 tot 120 minuten. Ook tussen mensen zit verschil. Wie zeven en een half uur slaapt, doorloopt dus ongeveer vijf cycli.

Is elke cyclus hetzelfde?

Nee, en dat is het interessantste aan de nacht. In de eerste cycli zit veel diepe slaap en weinig droomslaap. Naar de ochtend toe draait dat om: de diepe slaap wordt korter of verdwijnt, de droomslaap wordt langer. Daarom droom je vooral in de vroege ochtend, en daarom word je in de tweede helft van de nacht makkelijker wakker.

Waarom maakt het uit waar in een cyclus je wakker wordt?

Omdat wakker worden uit diepe slaap zwaar voelt. Wie uit fase N3 wordt gewekt, is een tijd suf, traag en niet helder. Dat heet slaapinertie en het kan een half uur of langer duren. Word je wakker uit lichte slaap of droomslaap, aan het eind van een cyclus, dan ben je sneller helder. Dat is het idee achter rekenen in cycli: een bedtijd kiezen waarbij de wekker gaat aan het eind van een ronde.